お寺の敷地を借りて自動車整備業を地道に行っていると、徐々に杉戸町の地域の顧客も増え、事業が軌道に乗ってきた頃、今の本社がある土地を購入しないか？と声がかかりました。「よし俺もいよいよ一国一城の主になるぞ」と考えた順一は、土地を購入することを決断、お寺の紹介で不動産屋さんを訪ねることにしました。

保証人も居ないあんたには土地は売れないね

「整備工場を建てるので土地を買いたい」と不動産屋を訪ねた順一でしたが、裸一貫で青森から出てきた順一には杉戸に親類もおらず、土地を買うための保証人を立てることができませんでした。当時も今も、土地や建物を購入するには保証人が必要です。

「俺には無理なのか・・」と悩んでいるところが、お寺の軒先で地域のために一生懸命働いている姿を知っていた、不動産会社「藤田不動産」の社長が、よし！俺が保証人になってやる！といってくださり、資金を借りることができて、お寺の軒先から現在の場所へ移転することができたのです。通常、土地を買うのに、仲介会社の不動産屋さんが保証人になることはあり得ません。お寺の住職や不動産屋にも信頼される「順一」の人柄を表すエピソードと言えるでしょう。

お寺の軒先から、小さいながらも土地を購入して整備事情を拡大してきた「相馬モータース」ですが、一緒に働いてくれる仲間が増え、この頃には４人の従業員を抱える抱えるまでになり、杉戸町のお客さまに支えられて順調に拡大することとなりました。

あなたにお金は貸せません

当初は自動車整備を主として事業を行っていた相馬モータースですが、あるとき顧客にクルマを買いたいと相談されるようになりました。多くの顧客に「あんたからクルマを買いたいんだか」と言われたのをきっかけに、自動車整備と並行して自動車販売業もスタートすることになったのです。多くのクルマを販売するためにはてんぽも必要になると考えた順一は、整備工場の隣に販売店を作ることを考えました。

ところが、土地の購入と同じく前途多難だったのです。販売店を始めるために「店舗を建てたい」と銀行に相談に行くと、どこの銀行も「あなたが自動車ディーラーと取引していることを証明する書類をもってきてください。そうでないと融資はできません。」と言うのです。

そこで順一は、今まで取引して何台もクルマを仕入れたディーラー取引証明書を出してくれるようにお願いしに行きました。トヨタ・ニッサン・ダイハツ・スズキなど、すべてのディーラーに「もっとクルマを売るので取引証明書を出して欲しい」とお願いしましたが、どこのディーラーも20代の若造であった順一に取引証明を出してくれるディーラーはありませんでした。

あなたならきっと大丈夫 私が証明しましょう

「頑張ってクルマを売ると行っているのに、なぜみんな協力してくれないのか・・青森から出てきた俺には無理なのか」そんなふうに考えていたころ、ある自動車ディーラーだけ救いの手を差し伸べてくれました。それがスバルでした。多くの自動車ディーラーが門前払いだった中、スバルだけは「あなたの経歴を調べましたが、きっと大丈夫でしょう。ぜひ我が社のクルマを杉戸町の人たちに届けてください。」と、取引証明書を発行してくれたのです。この、スバルからの取引証明書をきっかけに、建物建築の融資を受けることができるようになったのです。

あなたはご存知かわかりませんが、現在の相馬モータースは、トヨタやダイハツ・スズキなど、すべてのクルマを販売する総合ディーラーとなっています、しかし、唯一スバルだけは別棟の専用工場を建てて、スバルのクルマの販売とメンテナンスを積極的に行っています。当時、青森から出てきて杉戸町に信用の無かった相馬モータースを助けてくれた恩に報いるため、今でも積極的にスバル車の販売やメンテナンスにも力を入れています。小さいながらも地域のお客さまに認めてもらおうと必死で働いた結果、杉戸町の方々に信頼され、各メーカーの新車販売や車検点検などの自動車整備販を拡大してきたのでした。

当時は全員10人弱の所帯を抱え、工場の２階の自宅に家族で住んでいた相馬一家と相馬モータースに、創業以来最大の悲劇が訪れます。

絶対に俺はやり直す

順治を含め子供３人を抱えていた順一は、焼け焦げて柱一本しか残っていない瓦礫だらけの工場を前にして家族を集め「またやり直そう！絶対に俺はやり直すよ。」と決意を新たにしました。しかし、工場の柱１本意外すべてのものを失った相馬モータースと相馬家は、しばらくの間は仕事もできずに家族で食うものも困る生活が続きました。しかしこのとき助けてくれたのが、この杉戸町の顧客や地域の自営業仲間だったのです。食事を提供してくれた地域の農家の方々、町内会で寄付を募り見舞金を募ってくれた町会の皆さま、古着をくれた学校の友達、もちろん多くの取引先の皆さまも、多くのサポートをしてくれました。仕事を再開するための工具も一つもない状態から、地域の同業者が工具を貸してくれたり、中古の大型機械を見つけてくれたりと、仕事を再開できるように影に日向に助けてくれたのです。

青森から単身上京、身一つで杉戸町にやってきた相馬家でしたが、お寺の軒先で自動車整備の事業を始めてから愚直に仕事をしてきたことが評価され、地域のお客さまの信頼を勝ち取っていた相馬モータースと相馬家は、地域のお客や自営業者仲間や、同業者、取引先などに物心両面から助けられ、なんと、火事から３年後には、無事再建を図るのです。

自宅兼工場が全焼するという悲劇や逆境を乗り越えた相馬モータースは、今では、この地に1万人の顧客を抱え、毎日多くの地域の顧客のクルマをメンテナンスしています。当時、販売証明書を出してくれなかったその他のメーカーのクルマも多くの販売実績を積み重ね、今では年間200台を超える車両の販売を行なうようになり、1,000近い整備を行う、地域密着の自動車ディーラーに成長したのです。